Google coupe l'IA par défaut dans les écoles, au risque de supprimer la recherche

Google a annoncé qu'il désactiverait par défaut ses outils d'intelligence artificielle pour les comptes d'élèves, jusqu'à ce que les administrateurs scolaires les réactivent. La décision porte sur les réglages par défaut — et non sur les performances des modèles — et replace ce paramètre technique au cœur de la régulation de l'IA à l'école : c'est l'activation automatique de Gemini dans Classroom, étendue en août aux élèves de tous âges et aux établissements ayant déjà ouvert l'accès au chatbot, que le groupe californien entend désormais faire machine arrière.

Le périmètre couvert va de la maternelle au dernier cycle du secondaire : Gemini, Gemini Notebook, Gemini dans Classroom et Google Search seront « totalement désactivés » jusqu'à ce que les gestionnaires scolaires les activent, service par service. La difficulté tient à l'absence d'interrupteur propre aux résumés générés par IA affichés en tête des résultats. « La recherche et l'IA sont profondément intégrées », déclarait au New York Times Chris Phillips, vice-président chargé de l'éducation : un établissement qui refuse l'IA verra ses élèves privés du moteur de recherche, avec un message signalant son indisponibilité.

L'enjeu est industriel autant que pédagogique. Plus de 150 millions d'élèves dans le monde utilisent Classroom, selon une lettre que les sénateurs Richard Blumenthal et Josh Hawley ont adressée à l'entreprise pour demander pourquoi les fonctions d'IA étaient activées automatiquement sur les ordinateurs scolaires ; les Chromebooks sont, selon le New York Times, les appareils pour élèves les plus répandus dans les classes américaines. New York et Los Angeles ont annoncé en septembre leur intention de restreindre l'accès aux outils d'IA sur les appareils scolaires, et le maire de New York, Zohran Mamdani, a accusé Google sur X de chercher à « exploiter son pouvoir de monopole pour imposer l'IA dans nos écoles publiques », ajoutant qu'« aucune entreprise ne devrait avoir le pouvoir de décider comment nos enfants sont instruits » ; le sénateur Bernie Sanders a qualifié la mesure d'« extorsion ».

Sur le terrain pédagogique, des enseignants estiment que ces résumés peuvent dissuader les élèves de comparer les sources et de former leur propre jugement ; un administrateur de systèmes scolaires écrivait sur un forum d'assistance de Google que les élèves doivent pouvoir examiner les sources « avant même d'avoir commencé » avec une synthèse d'IA, rapporte Wired, qui cite une étude de l'université de Washington à Saint-Louis : seuls 42 % environ des résumés pouvaient être entièrement vérifiés au moyen de leurs propres références. Google affirme que ses résumés font l'objet de « tests rigoureux » et « continuent de s'améliorer », et intègre son dispositif d'apprentissage guidé à la recherche et aux résumés des comptes élèves afin de guider le raisonnement pas à pas plutôt que de fournir une réponse immédiate.

Un test doit être mené ce mois-ci dans certains établissements américains, avant extension. Le calendrier d'application reste en revanche incertain : selon Xataka, les changements entreraient en vigueur début 2027, tandis que Google a indiqué à l'AFP qu'ils seraient appliqués mondialement, à commencer par les États-Unis, sans date arrêtée à ce stade.