Data center, OpenAI tratta il capitale e promette un patto con le comunità

OpenAI proseguirà negli investimenti in infrastrutture per l'intelligenza artificiale anche dopo le elezioni di metà mandato statunitensi, ha dichiarato venerdì la direttrice finanziaria Sarah Friar alla CNBC, a margine del Citi TMT Leadership Summit a Pebble Beach, in California. La posta in gioco riguarda due snodi centrali del settore: la capacità di calcolo necessaria ad addestrare i modelli e servire i clienti, e la capacità dell'azienda di raccogliere il capitale che quella capacità finanzia. Friar ha detto di non ritenere che l'esito elettorale abbia cambiato in modo drammatico la situazione per la società.

Il contesto è quello ricostruito dalle stesse fonti. Delle 41 consultazioni locali svoltesi in dieci Stati, secondo l'analisi di Ballotpedia citata dalla CNBC, gli elettori hanno approvato restrizioni o respinto misure favorevoli allo sviluppo in tutti i casi tranne uno. Candidati che avevano promesso di congelare i nuovi insediamenti hanno vinto le elezioni per il governatore in Texas, Georgia, Ohio e Michigan, Stati chiave per questi siti, secondo il Times of India. «Quando penso alle elezioni — ha detto Friar — devo continuare a pensare a come investire per rispondere alla domanda dei clienti», aggiungendo che «la domanda di intelligenza artificiale è reale».

Giovedì OpenAI ha pubblicato un documento programmatico e una serie di impegni — un «National Community Compact» — destinati ai futuri siti di proprietà e gestiti direttamente, che l'azienda preferisce chiamare campus di calcolo: nessun accordo di riservatezza imposto ai funzionari pubblici, salvo protezioni ristrette per informazioni di sicurezza e segreti commerciali; pagamento integrale dell'elettricità consumata; pubblicazione dei dati su acqua ed energia a livello di sito; studi indipendenti sul rumore prima dell'avvio delle operazioni. Nella riunione interna di mercoledì, secondo il Wall Street Journal citato dal Times of India, l'amministratore delegato Sam Altman ha riconosciuto le preoccupazioni sull'acqua usata dagli impianti e ha detto di capire perché si possa non voler vivere vicino a uno di essi; i dirigenti hanno discusso se rivedere le attese sulla capacità di calcolo per il prossimo anno.

Le implicazioni sono già state quantificate da osservatori citati dalla stampa: l'investitore Brad Gerstner, sul podcast All-In, ha stimato che fino al 35% delle costruzioni previste per il prossimo anno negli Stati Uniti sia a rischio; l'analista Dan Ives ha indicato che il 25-30% della capacità in arrivo dipenderà dal Texas. La governatrice eletta Gina Hinojosa ha dichiarato che i progetti già autorizzati potranno essere completati, coprendo gran parte di quanto previsto per il 2027 e probabilmente per il 2028, mentre le regole più severe riguarderanno i nuovi permessi. Il presidente di OpenAI Greg Brockman ha ammesso, a una conferenza del Wall Street Journal, la necessità di spiegare meglio i benefici alle comunità locali; la presidente di Meta Dina Powell McCormick, allo stesso evento, ha previsto che costruire nuovi impianti negli Stati Uniti sarà più difficile.

Sul piano finanziario, Friar ha detto che OpenAI è in trattative per raccogliere capitali su una valutazione pre-money di 1,25 miliardi di dollari, con un round ancora in corso, dopo aver depositato in via riservata il prospetto alla SEC a giugno e con l'ipotesi di un debutto nel 2027. La rivale Anthropic punta invece al Nasdaq a metà novembre e ha segnalato le moratorie come rischio per i propri piani di calcolo; secondo il suo prospetto i ricavi dei primi nove mesi sono saliti di circa il 1.200% a 33,2 miliardi di dollari, con impegni di spesa per circa 895,4 miliardi, quasi interamente legati a calcolo e infrastrutture. Il Nasdaq ha registrato giovedì il calo più marcato in 19 mesi, trainato dai titoli dei produttori di chip più esposti alla corsa all'AI, con una parziale ripresa venerdì.