Moonshot AI aurait négocié un accès à des puces Nvidia Blackwell en Europe

La jeune pousse pékinoise Moonshot AI, développeuse des modèles Kimi, a discuté cette année de contrats de location de puissance de calcul auprès d'opérateurs de clouds européens équipés de processeurs graphiques Nvidia, selon quatre personnes citées par CNBC. L'affaire touche deux ressorts de la compétition sur l'intelligence artificielle : la course au calcul, nécessaire pour entraîner et faire fonctionner les grands modèles, et les contrôles américains à l'exportation, dont Washington fait un instrument pour préserver son avance sur la Chine.

Trois de ces sources indiquent que Moonshot cherchait à louer des capacités fondées sur les systèmes Blackwell de Nvidia, dont l'importation en Chine est effectivement interdite par ces contrôles. En juillet, la Maison Blanche avait affirmé que le laboratoire avait accédé à ces puces à distance via une installation située en Thaïlande ; selon une source, les tractations sur un approvisionnement européen se sont nouées après cette déclaration. Le montage exploite une faille que relève CNBC : les règles restreignent bien l'expédition des puces les plus avancées vers la Chine, mais le droit en vigueur ne donne pas aux régulateurs de compétence étendue pour encadrer l'accès à ces composants par des services en nuage hébergés à l'étranger. Concrètement, un développeur chinois loue la puissance d'un opérateur non chinois — « neocloud » ou centre de données — autorisé à acheter les composants.

Deux sources évoquent un usage pour l'inférence, c'est-à-dire la mise à disposition des modèles aux utilisateurs finaux ; une autre fait état d'un intérêt pour l'entraînement. Des discussions ont porté sur des grappes d'au moins 8 000 processeurs Blackwell hébergées dans la région, et l'une des sources décrit Moonshot comme « très agressive » dans sa recherche de calcul. Le modèle Kimi K3, lancé en juillet et présenté par l'entreprise comme réduisant l'écart avec Anthropic et OpenAI, a connu une adoption notable comme alternative moins coûteuse, au point que la demande a saturé les capacités de la société, qui a suspendu temporairement les nouveaux abonnements. Sur le plan commercial, il aurait été proposé à Moonshot de payer 30 % à 50 % d'avance de plus qu'un client non chinois, les opérateurs et les financiers cherchant à se couvrir contre une éventuelle interdiction future de l'accès distant. Un accès élargi aux puces Nvidia exercerait une pression supplémentaire sur les laboratoires américains, souligne CNBC.

À Washington, des parlementaires ont proposé le Remote Access Security Act (RASA), qui vise à étendre les contrôles à l'accès distant par services en nuage. Moonshot, Nvidia, la Maison Blanche, le département du Commerce, l'ambassade de Chine au Royaume-Uni et le ministère chinois des Affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.